[인터뉴스]SK스페셜티(www.skspecialty.com)가 지난 30일 경북 영주시에 창업 생태계를 구축, 지역경제 활성화를 추구하는 'STAXX 프로젝트'의 성과를 공유하는 'STAXX 파노라마'를 개최했다.

'STAXX 프로젝트'는 SK스페셜티 사업장이 위치한 영주시가 지방소멸 위기 속에서 겪는 경제, 사회문제를 해결하고자 2021년 12월 SK스페셜티, 영주시, 경상북도, 임팩트스퀘어(소셜벤처 육성 전문기업) 등이 함께 시작한 지역활성화 프로그램이다. 영주 농산물과 관광 자원 등 지역 인프라를 활용한 10개 소셜벤처를 발굴, 육성해 지역 경제를 활성화하는 것을 목표로 삼고 있다.

이날 경북 영주시 선비세상 한음악당에서 열린 'STAXX 파노라마'에서는 지난 3년간 프로젝트가 창출한 경제적·사회적 가치를 분석하고 향후 프로젝트 발전 방향을 모색했다.

10개 소셜벤처의 연매출은 지난 2022년 22.7억원에서 2023년 28.7억원으로 26.4%가 증가하면서 단기간에 가시적인 성과를 창출했다. 지난해에는 SK스페셜티 기부금과 경상북도 지원 등으로 조성된 ‘경북 청년애꿈 임팩트펀드’를 통해 지원한 투자금(28.5억원) 외에도 소셜벤처가 직접 21.8억 원의 후속 투자를 유치하는 등 지속가능한 성장 기반을 갖춰 나가고 있다.

또 소셜벤처는 지난 3년간 지역 경제에도 선한 영향력을 끼쳤다. 지역 농산물 구매, 지역 주민 고용 등 2.8억 원의 지역민 소득 증대에 기여했고 관광객을 포함 2,200여 명의 관계인구를 창출했으며 30여 명의 청년이 영주로 이주하는 등 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣었다.

SK스페셜티는 이 프로젝트를 위해 50억 원을 기부한 뒤 임팩트스퀘어와 함께 소셜벤처 발굴과 육성, 창업자 교육 및 네트워크 조성, 거점 교류공간 구축 등에 주력했다. 또한 SK는 영주시와 매월 협의체를 갖고 소셜벤처의 애로사항을 청취한 뒤 각자 역량과 자원을 활용해 소셜벤처의 성장을 지원했다.

이런 지원으로 소셜벤처는 전통시장 활성화, 관광객 유치, 농가 소득 증대, 빈집 문제 등 영주시가 당면한 문제를 개선하는 성과를 만들어 냈다. 지역 특화주류를 개발, 소멸위기에 처한 전통시장에 활기를 불어넣은 '리쿼스퀘어', 빈집을 리모델링해 숙박 공간으로 탈바꿈시킨 '블랭크', 소백산 유휴 야영장을 활용한 캠핑 프로그램을 선보인 '백패커스 플래닛', 지역 농산물로 건강기능 음료수와 화장품을 개발한 '비네스트'와 '디캔트' 등이 대표적 사례다.

이 같은 성과가 대외적으로 알려지면서 STAXX 프로젝트는 국내 지역활성화의 대표 사례로 주목받기도 했다. SK그룹 계열사와 여러 지자체가 벤치마킹을 위해 영주를 찾았으며 서울시 청년창업 프로그램인 '넥스트로컬'에서는 영주시가 청년창업 선호도시 2위로 뽑혔다. 또 영주시는 한국관광공사가 추진한 관광 실증 사업인 'BETTER里' 프로젝트의 실행 도시로 선정되기도 했다.

한편 이날 행사에는 박남서 영주시장, 정성현 경상북도 지방시대정책국장, 이규원 SK스페셜티 사장과 소셜벤처 관계자 등 100여 명이 참석했다. 'STAXX 파노라마'에 앞서 소셜벤처 투자유치를 위한 데모 데이와 지난 3년간의 성장 스토리가 담긴 전시회가 개최됐다.

이규원 SK스페셜티 사장은 "기업과 지자체가 상호신뢰를 바탕으로 협력한 결과 영주에서 의미 있는 변화의 싹이 트고 있다"며 "STAXX가 지역의 페인 포인트를 해결하고 상생의 길을 모색하는 국내 대표적인 지역활성화 프로그램이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

박남서 영주시장은 "STAXX 프로젝트를 통해 지역 곳곳에 새로운 희망과 활력이 느껴진다"며 "앞으로도 영주시와 SK가 긴밀히 소통하고 협력해 지방소멸 위기 극복의 성공 모델을 만들어가겠다"고 말했다.

한편, 경상북도와 영주시는 이날 행사에서 STAXX 프로젝트 성과를 치하하며 SK스페셜티와 임팩트스퀘어에 표창장을 수여했다. 또 경북도는 소셜벤처 한국수산기술연구원에 스케일업 우수기업상을, 영주시는 피노젠에 스케일딥 우수기업상을 수여했다.